¿Qué es el metacrilato?

El metacrilato es el nombre por el que comúnmente se conoce al polimetacrilato de metilo. Este material es un termoplástico; es decir, tiende a ablandarse cuando se calienta. Se trata del mejor sustituto del cristal, ya que generalmente aporta mayor resistencia. También suele llamarse Perspex o Altuglas.

Sustituto del cristal

El metacrilato supera al cristal en tres puntos clave:

• En primer lugar, es mucho más ligero y resistente a los golpes.
• En segundo lugar, y en caso de rotura, no se hace añicos al sufrir un accidente.
• Por último, y no menos importante, aporta una transmisión de luz de hasta el 92%, Es notablemente más luminoso que el cristal.

Casi un siglo de antigüedad

La producción de metacrilato comenzó en los años 30 del siglo XX. La empresa estadounidense Rohm and Haas lo comercializó por primera vez en 1936. Los materiales de base son el ácido sulfúrico, el cianuro de hidrógeno, el metanol y la acetona. Ninguna de estas sustancias es segura por separado, pero el producto final es completamente inofensivo. Aunque es inflamable, cuando se quema no genera ninguna sustancia tóxica. Los productos residuales son el dióxido de carbono y el agua.

El metacrilato también tiene algunas desventajas, como el hecho de que se deforma por la influencia de altas temperaturas. Por lo tanto, no es resistente al calor y no puede utilizarse para ciertas aplicaciones de seguridad, como acristalamientos en vehículos de transporte de pasajeros. Debido a su peso, resistencia y precio relativamente bajo, el metacrilato se utiliza mucho para acristalar grandes superficies, como barreras contra el viento o el ruido. También es recurrente en acuarios y estanques de gran tamaño. Para ello se necesita un espesor de 30 centímetros, y si se empleara cristal ordinario, la transparencia sería demasiado baja y el acristalamiento tremendamente pesado.

Prestar atención al comprar

Existen dos tipos de metacrilato en el mercado: colado y extruido. También se denominan metacrilato GS (colado) o metacrilato XT (extruido). La versión colada se funde en una lámina plana después del proceso de producción. Los tipos extruidos se laminan en espesores más finos después de la colada. A medida que disminuye el grosor, aumenta la superficie de la plancha, lo que facilita la fabricación de unidades más grandes. La desventaja pasa por el aumento de las tensiones; durante el procesamiento, una lámina extruida se romperá y agrietará con mayor facilidad. Este es el llamado «metacrilato económico».

El metacrilato, también conocido como vidrio acrílico o bajo su nombre comercial Perspex, es un material de plástico transparente, ligero y resistente que se utiliza a menudo como alternativa al vidrio. Estos son algunos de los productos y aplicaciones más comunes del metacrilato, hoy en día:

Ventanas y acristalamientos: El metacrilato se utiliza a menudo para ventanas, especialmente en situaciones en las que la seguridad puede llegar a ser un problema, como es el caso de estadios deportivos, aviones y zonas donde el riesgo de rotura es elevado.

Barreras de protección: las barreras de metacrilato se utilizan en tiendas, bancos y otras zonas públicas. Especialmente como protección contra la propagación de gérmenes (como ocurrió durante la pandemia de COVID-19).

Acuarios y terrarios: debido a su resistencia y claridad, el metacrilato es un material muy habitual para la construcción de acuarios y terrarios.

Rótulos publicitarios y señalización: el metacrilato se utiliza mucho en la industria publicitaria para fabricar rótulos, expositores y cajas de luz.

Mobiliario y diseño de interiores: debido a su gran versatilidad, el metacrilato también se utiliza de forma recurrente en la fabricación de muebles como mesas, sillas y estanterías, así como en diseño de interiores para, por ejemplo, balaustradas y barandillas de escaleras.

Arte y decoración: el metacrilato es un material muy común entre los artistas y en el arte decorativo, debido a su capacidad para doblarse, moldearse y producirse en diferentes colores.

Ventanas de vehículos: en algunos vehículos, como los coches de carreras y las motos, el metacrilato se utiliza para la creación de ventanillas por su ligereza y resistencia a la rotura.

Toldos y marquesinas: el metacrilato se usa para estructuras exteriores como toldos, pérgolas y marquesinas porque es resistente a la intemperie y ofrece una gran protección contra la radiación UV.

Expositores y vitrinas: las cajas y vitrinas de metacrilato se suelen usar, también en museos y tiendas para proteger y exponer diversos objetos.