El metacrilato es el nombre por el que comúnmente se conoce al polimetacrilato de metilo. Este material es un termoplástico; es decir, tiende a ablandarse cuando se calienta. Se trata del mejor sustituto del cristal, ya que generalmente aporta mayor resistencia. También suele llamarse Perspex o Altuglas.
Sustituto del cristal
El metacrilato supera al cristal en tres puntos clave:
- En primer lugar, es mucho más ligero y resistente a los golpes.
- En segundo lugar, y en caso de rotura, no se hace añicos al sufrir un accidente.
- Por último, y no menos importante, aporta una transmisión de luz de hasta el 92%, Es notablemente más luminoso que el cristal.
Casi un siglo de antigüedad
La producción de metacrilato comenzó en los años 30 del siglo XX. La empresa estadounidense Rohm and Haas lo comercializó por primera vez en 1936. Los materiales de base son el ácido sulfúrico, el cianuro de hidrógeno, el metanol y la acetona. Ninguna de estas sustancias es segura por separado, pero el producto final es completamente inofensivo. Aunque es inflamable, cuando se quema no genera ninguna sustancia tóxica. Los productos residuales son el dióxido de carbono y el agua.
El metacrilato también tiene algunas desventajas, como el hecho de que se deforma por la influencia de altas temperaturas. Por lo tanto, no es resistente al calor y no puede utilizarse para ciertas aplicaciones de seguridad, como acristalamientos en vehículos de transporte de pasajeros. Debido a su peso, resistencia y precio relativamente bajo, el metacrilato se utiliza mucho para acristalar grandes superficies, como barreras contra el viento o el ruido. También es recurrente en acuarios y estanques de gran tamaño. Para ello se necesita un espesor de 30 centímetros, y si se empleara cristal ordinario, la transparencia sería demasiado baja y el acristalamiento tremendamente pesado.
Prestar atención al comprar
Existen dos tipos de metacrilato en el mercado: colado y extruido. También se denominan metacrilato GS (colado) o metacrilato XT (extruido). La versión colada se funde en una lámina plana después del proceso de producción. Los tipos extruidos se laminan en espesores más finos después de la colada. A medida que disminuye el grosor, aumenta la superficie de la plancha, lo que facilita la fabricación de unidades más grandes. La desventaja pasa por el aumento de las tensiones; durante el procesamiento, una lámina extruida se romperá y agrietará con mayor facilidad. Este es el llamado “metacrilato económico”.
